La actividad de extracción y producción de oro no se detuvo durante el año pasado, a pesar de las dificultades que algunos países atravesaron, por la fuerte incidencia del Covid-19 en el sector.

Así, mientras Sudáfrica ordenaba el cierre de la mayoría de sus minas, ante el temor a los contagios entre los trabajadores, otros países productores como Rusia o Australia apenas se vieron afectados y continuaron su actividad casi como si fuera un año normal.

Los resultados en cuanto a producción, en comparación con las cifras de años anteriores, han sido ligeramente inferiores, aunque menos de lo esperado.

Vamos a analizar en este post cuáles han sido los países, las empresas mineras y las minas que más oro produjeron durante 2020.

Países

Según las cifras globales publicadas por el Consejo Mundial del Oro, la producción de metal precioso en 2020 descendió por segundo año consecutivo, a causa de la pandemia de Covid-19 pero también debido a una menor inversión en el área de exploración por parte de las compañías mineras.

En concreto, el año pasado se registró una producción global de 122,7 millones de onzas (3.478,1 Tm), el segundo descenso interanual en los últimos años.

Según los expertos, una de las causas de este descenso en la cantidad global de oro extraída es el progresivo agotamiento de las minas que están en explotación, que no van siendo reemplazadas por nuevos yacimientos al ritmo que deberían.

El caso más flagrante es el de Sudáfrica, país en el que se ha extraído la mayor parte del oro que ahora mismo existe en el mundo y que, durante muchos años ha sido el principal productor de este metal precioso.

Su producción llegó a superar las 1.000 toneladas de oro en 1970 (casi el triple de lo extraído en los últimos años por el mayor productor, China). Sin embargo, en los últimos años el agotamiento de sus principales yacimientos y la necesidad de profundizar en las mineas existentes para extraer el metal han ido relegando al país en la clasificación mundial, hasta el punto de que, en la actualidad, ya no se encuentra entre las 10 primeras.

De hecho, ni siquiera es el principal productor de oro del continente africano, honor que recae ahora en Ghana.

Los principales productores siguen siendo China, Rusia y Australia, a una gran distancia del resto (ver infografía adjunta).

La pandemia de Covid-19 también ha provocado otros cambios en la clasificación mundial. Perú, que estaba entre los diez mayores productores en 2019, ha visto cómo la pandemia afectaba a sus explotaciones y reducía su producción hasta dejarle fuera del ‘top ten’.

En su lugar ha entrado Uzbekistán, país que se ha beneficiado de la enorme producción de una de las minas de oro más grandes del mundo, como veremos en el apartado correspondiente.

Y Brasil ha incrementado su producción, lo que le ha permitido avanzar varios puestos en el escalafón, mientras que Ghana se mantiene como el único país africano.

Empresas mineras

La pandemia de Covid-19 afectó a los resultados de producción de las 20 mayores compañías mineras durante el año pasado. Un impacto que se dejó sentir especialmente entre las diez primeras, ocho de las cuales vieron cómo la producción se reducía con respecto al año anterior.

Según el último informe Gold Focus 2021 de la consultora británica Metals Focus, de las 20 compañías mineras que más oro produjeron en 2020, solo nueve aumentaron su producción y 11 la redujeron (ver datos en la tabla adjunta).

Las 20 mineras que más oro extrajeron en 2020

Fuente: Metals Focus

Por países, Canadá es el que cuenta con más mineras entre las 20 primeras, con cinco, mientras que Sudáfrica tiene cuatro; Rusia y China, tres cada una; Australia, dos; y Estados Unidos, Reino Unido y Uzbekistán, una.

Minas

El informe Gold Focus 2021 de Metals Focus analiza también cuáles fueron las minas de oro más productivas de 2020. Al igual que sucedió con las compañías mineras, el impacto del Covid-19 y las restricciones de los gobiernos para controlar la expansión de la pandemia provocaron que solo seis de las 20 minas que más oro produjeron el año pasado aumentaran sus cifras interanuales.

Pese a ello, el informe de Metals Focus destaca que la caída interanual del 3% es inferior a la de otros metales preciosos como la plata, debido a la menor concentración de la producción de oro en los países más afectados.

Las 20 minas con mayor producción de oro en 2020

Fuente: Metals Focus

Una de las conclusiones de Metals Focus respecto a las principales minas de oro de 2020 es la enorme diversidad en su distribución geográfica. El país que cuenta con más explotaciones entre las 20 primeras es Australia, con tres; EEUU, Canadá y Mali tienen dos; el resto se lo reparten entre 11 países.

En cuanto a su distribución por continentes, América cuenta con siete; Oceanía (incluyendo a Indonesia), con cinco; y África y Asia, con cuatro.

Y por lo que se refiere a los costes de extracción del oro, el informe de Metals Focus constata que la subida del precio del oro en 2020 benefició a las compañías mineras, ya que los costes ‘todo incluido’ (AISC, por sus siglas en inglés) permanecieron por debajo de los 1.000 dólares la onza en la mayoría de explotaciones.